Durante la notte la temperatura é scesa parecchio. Nel luogo abitato é stata rilevata -30°C. Lungo il percorso di gara la temperatura si dice sia scesa in prossimtà di -40°C. Non abbiamo termometri al seguito, pertanto ci basiamo sui valori dichiarati dagli organizzatori e dai pochi abitanti del posto che incontriamo durante questo viaggio. Il tratto Carmacks-Mc Cabe Creeks per noi é stato più impegnativo del previsto. Abbiamo più volte aperto il cofano del motore per riscaldarci mani e piedi. Il nostro tragitto con le motoslitte é stato diverso da quello percorso da Stefano. Avendolo superato, ci siamo mossi a ritroso. Lo abbiamo incontrato oltre la metà del percorso dopo ben 14 ore di marcia, ma non ancora giunto a destinazione. Stefano, oltre ad essere visibilmente provato dalla nottata era "furibondo". Non riesce a scpiegarsi come mai, dopo tante ore di marcia, é ancora giunto al Check Point. La nostra impressione sul percorso di stanotte é la stessa provata da Stefano: "é in assoluto il più impegnativo di tutti".
Sapremo più tardi che, rispetto ai 55 Km di tragitto scritti sulla cartina (sulla base dei quali si era basato Stefano per ipotizzare l'ora di arrivo), sono in realtà molti di più. Nessuno però ci fornisce risposte precise.
A questo punto Stefano convoglia questa rabbia in energia per superare i Km che lo separano dal Check Point. Nel ritorno, in mezzo ai boschi ed a meno 40°C, il terreno di gara mette a dura prova anche la nostra motoslitta. Durante una discesa, incontriamo una radice d'albero, si incastra il pattino sinistro e si rompe. La nostra guida, nonostrante il danno subito, guida a bassa velocità il mezzo fino al Check Point di McCabe Creek.
Sono oramai passate 17 ore da quando Stefano é partito dal precedente Check Point e tre ore da quando lo abbiamo incontrato l'ultima volta. A questo punto ritorniamo indietro a piedi lungo il percorso di gara. Lo incontriamo lungo il fiume a poche centinaia di metri dalla falegnameria dove alloggiamo. Stefano é ancora incazzato a causa della inspiegabile lunga camminata. Non riesce a capacitarsi: "... non mi sarò mica perso?.... vai a controllare con Robert se i Km segnati sulla cartina non sono sbagliati .....". Dopo un pò di pesanti parole, l'incazzatura si stempera nel racconto delle straordinarie Aurore, in questo posto chiamate Nothern Lights, che lo hanno accompagnato durante la durissima notte. "Le hai viste anche tu?". Straordinarie! Prosegue nel racconto di questo spettacolo naturale, descrive le forme, le sfumature dei colori, prima blu, poi verde, poi celeste, .... che danzavano intorno alla luna. E' un continuo racconto di quelle emozioni che gli hanno tenuto compagnia durante la corsa. Il racconto viene nuovamente interrotto per tornare sul tempo di percorrenza impiegato. "Io non mi sono fermato nemmeno un istante, ero molto stanco, continuavo a guardare l'orologio, vedevo che le ore passavano ma il sentiero proseguiva, ero convinto di aver saltato il Check Point. Ma se io ho impiegato così tanto tempo, gli altri mi saranno alle costole. Vaffan.......". Nella falegnameria, i timori di Stefano scompaiono ora dopo ora. Stefano, uscito dal precedente Check Point di Carmacks alle 20:10 di ieri sera, é entrato a quello successivo oggi alle ore 13:20.
Man mano che trascorre il tempo, nessun altro concorrente ci raggiunge. Questo significa che questo tratto di gara si sta dimostrando durissimo per tutti. Riscaldati da una grande stufa a legna (ndr. anche poco a norma), prepariamo a Stefano un buon risotto, pane e marmellata di mirtillo e abbondanti bevande calde. Stefano ha le caviglie ed i piedi visibilmente gonfi. Gli pratichiamo un massaggio ai piedi, Stefano farfuglia qualche cosa di inconprensibile..... ed improvvisamente si addormenta. Si riposerà per circa 3 ore. Robert, organizzatore della gara, nel frattempo ci ha lasciato per recarsi a fare visita ai due precedenti Check Point. La velocità con la quale Stefano sta superando i vari tratti di gara, sta creando difficoltà allo staff che si deve distribuire lungo un percorso maggiore. Stefano sta giungendo ai Check Point prima del previsto, quando questi non sono ancora attrezzati, lasciando dietro gli altri corridori. Stefano, al risveglio e nonostante non siano arrivati gli altri concorrenti, si prepara per riprartire.
Lascia il Check Point di McCabe Creeks alle ore 18:58, per percorrere un altro tratto di gara durante la notte. Il prossimo Check Point é quello di Pelly Crossing.

Ken Lake é un luogo proprio fuori dal mondo e, come ogni posto degno di questo nome, é privo di qualsiasi comfort. C'è invece abbontante legna da ardere e acqua ghiacciata. Il sentiero scivoloso ed ondulato e le abbondanti nevicate della notte, hanno reso molto dura la marcia dei corridori e di chi seguiva la gara a bordo delle motoslitte. Muoversi di notte lungo i fiumi ghiacciati e soprattutto in mezzo ai boschi é una impresa davvero impegnativa.
Stefano é giunto a Ken Lake decisamente affamato e con qualche dolore alla caviglia destra. Dopo essersi rifocillato con abbondante cibo e bevande calde, é ripartito alle ore 1:22 di notte. Nel frattempo erano giunti al Check Point altri due concorrenti: quello a bordo della mountain bike ed un altro runner. Mentre Stefano correva lungo il fiume, a nord in direzione di Carmacks, noi abbiamo schiacciato un "pisolino" all'aperto ad una temperatura stimata di quasi -30°C. Per fortuna eravamo equipaggiati con il sacco a pelo di Luca ed alcuni fiammiferi per accendere un fuoco!
Durante la notte il freddo ha creato qualche problema al motore della motoslitta. Per riuscire a mettere in moto il motore, la mattina abbiamo lavorato per quasi un'ora. Siamo quindi ripartiti alla volta di Carmacks, seguento le orme di Stefano e degli altri due corridori ripartiti rispettivamente alle 8:20 e 9:27, 7 e 8 ore dopo la partenza di Stefano.
Il terreno di gara da Ken Lake a Carmacks é risultato il più impegnativo di tutti quelli ad oggi superati. Tutto il sentiero di gara, essendo infossato nella valle, non é stato toccato dai raggi del sole nemmeno un minuto della giornata. Lo spazio utile tra un albero e l'altro per il passaggio dei corridori risultava appena sufficiente a permettere il passaggio di una persona..... Proviamo ad immaginare le motoslitte con slitte al seguito..... Siamo infatti usciti di pista per ben tre volte, inciampando con i pattini nelle grosse radici degli abeti. Nessun danno a noi o alle motoslitte, ... solo qualche caduta sulla neve.
Stefano lo abbiamo incontrato quasi al termine della mattina, oltre la metà del percorso di gara. Il tempo di scambiare qualche parola sulla corsa, scattare qualche foto ed accompagnarlo per qualche chilometro per effettuare delle riprese video, siamo ripartiti alla volta del Check Point di Carmacks. Stefano ci é parso ancora pieno di energie, ma decisamente zoppicante sul piede destro. Ci ha raggiunti al Check Point di Carmacks alle ore 14:20, dopo aver superato una altra giornata di estremo freddo e corso su un terreno particolarmente impegnativo per via delle continue salite, discese e del ghiaccio.
Ora ci stiamo tutti riposando e soprattutto riscaldando. Stefano ha anticipato agli assistenti di gara che ripartirà poco dopo le 18:00. Lo aspetta il prossimo Check Point di McCabe Creek ad una distanza di 55 Km da qui. Basandoci sulla velocità media tenuta fino ad ora da Stefano, dovrebbe arrivare alla prossima destinazione tra 9-10 ore, quindi verso le 3-4 di questa notte.
Non sappiamo ancora se nel prossimo Check Point riusciremo ad aggiornarvi.
Aggiornamento delle ore 20:10 PM: Stefano é ripartito per il prossimo Check Point di McCabe Creek.
Vi lasciamo con altre fotografie scattate in questi due giorni, facendovi condividere parte di questa avventura di Stefano.

Oggi il risveglio é avvenuto molto presto. Il fuso orario si é fatto sentire, anche se le energie nella notte sono state accumulate in modo completo. Stefano questa mattina era molto allegro. La competizione é iniziata come da programma. Alle 10:30, dove ieri é iniziata la Yukon Quest, oggi é partita la Yukon Artic Ultra 2005. Stefano, senza indugi, é arrivato sulla linea di partenza verso le 10 e 15 ed ha preso posto in mezzo al gruppo di corridori della Maratona e dei runner della 100 miglia. Dopo una partenza fulminea, Stefano ha tenuto una posizione di corsa dominante per tutta la gara, restando in testa per molti tratti anche davanti alla mountain bike ed al corridore sugli sci. La corsa di oggi si é tenuta prevalentemente sul tratto di fiume Yukon River. La temperatura di oggi misurata a Whitehorse era meno 16°C. Stefano é arrivato al primo Check Point di Sir North Country Ranch alle 15:51 dopo aver percorso i primi 42 Km. E' arrivato prima di tutti i corridori della 100 miglia, davanti al corridore in mountain bike e ad un partecipante sugli sci; queste ultime discipline particolarmente favorite sul terreno di gara di oggi (neve compatta su tratti di terreno ghiacciati). Ora la gara subisce una sosta tecnica di 4 ore per permettere il controllo, da parte della Organizzazione di gara delle attrezzature di tutti gli atleti....come da regolamento. Il prossimo tratto di gara verrà percorso prevalentemente durante la notte. Stefano é intenzionato a partire allo scadere delle 4 ore pertanto alle 19:51 e per tutta la notte correrà il secondo tratto di gara fino al prossimo Check Point di Dog Grave Lake, a 60 Km da qui. Noi lo seguiremo per documentare questa gara che, già dopo i primi chilometri, si prospetta emozionante.
Nel frattempo alcune immagini scattate oggi.


Nota tecnica: Il check point di Dog Grave Lake é privo di corrente elettrica, pertanto saremo impossibilitati a fornirvi notizie di Stefano in tempo reale. Ci risentiamo al Check Point successivo, quello di Braebum, posto a 159 Km. dalla linea di partenza.

Oggi finalmente ha smesso di nevicare. Anche il sole ha fatto la sua comparsa ma la temperatura rimane sempre molto bassa. Alle ore 13:00 é avvenuta la partenza della suggestiva gara Yukon Quest. I cani da slitta sono stati i principali protagonisti della giornata. Alle 17:00 si é tenuta la riunione di pre-gara durante la quale l'organizzazione ha presentato agli atleti il regolamento della manifestazione, il nuovo itinerario, i membri che costituiscono lo staff tecnico di supporto alla corsa e fornito tutte le possibili raccomandazioni sulla sicurezza della manifestazione. Stefano domani partirà con il pettorale 318.





alcune immagini della giornata di oggi a Whitehorse